LIV bekrefter Koepka-exit – Gooch overtar Smash GC
LIV Golf opplyser at Koepka (35) ikke vil spille for ligaen i 2026, og omtaler bruddet som udramatisk med henvisning til at han ønsker å være mer hjemme. I samme melding ble det bekreftet at Talor Gooch rykker opp som kaptein i Smash GC. Beslutningen ble først omtalt av ESPN, og LIV-sjef Scott O’Neil la vekt på Koepkas betydning samtidig som han understreket spillernes familievalg.
Første stjerne som forlater LIV
Nyhetsbyrået Associated Press omtaler Koepka som den første som har hoppet av LIV siden oppstarten i 2022 – et symbolsk slag mot en satsing bygget på stjerner. AP viser også til PGA Tours gjeldende praksis: spillere som har deltatt i «uautoriserte» turneringer må stå over i ett år fra siste opptreden før de igjen kan bli spilleberettiget. Siden LIVs 2025-sesong avsluttes 24. august, peker det mot slutten av august 2026 som tidligste mulighet for en PGA Tour-retur, med mindre det gis unntak. Touren sendte en kort, vag uttalelse med ros av Koepka, men uten avklaringer om gjeninnsettelse.
Hva slags vei tilbake på PGA Tour?
Hvordan en eventuell returvei faktisk blir – og om Koepka vil møte krav, bøter eller et nytt kvalifiseringsløp – er nå et rent politikkspørsmål. Tiger Woods leder PGA Tours Future Competitions Committee, som har mandat til å redesigne Tour-modellen. Selv om ledelsen har lovet «betydelige endringer», finnes det fortsatt ingen formell plan for reintegrering av tidligere LIV-spillere. The Guardian har samtidig pekt på hvor fragmentert landskapet fortsatt er, og hvordan beslutninger om retur kan prege 2026.
LIV endrer formatet til 72 hull
For LIV er tapet av en profil fra oppstartsperioden ubehagelig for omdømmet – samtidig som ligaen forbereder endringer i formatet. Fra 2026 skal LIV-turneringer spilles over 72 hull på fire dager, en justering ligaen omtaler som en videreutvikling og som ligger nærmere den tradisjonelle standarden brukt i vurderingen av verdensranking. Endringen ble kunngjort i november og omtalt bredt; i tillegg har Reuters rapportert om pågående dialog mellom LIV og Official World Golf Ranking om mulig anerkjennelse.
Majors sikrer fortsatt spill – veien videre er åpen
Koepka står likevel ikke uten spillmuligheter. Som vinner av PGA Championship i 2023 er han automatisk kvalifisert til majors, og britiske og amerikanske medier har pekt på at han kan få starter på DP World Tour mens eventuell inhabilitet på PGA Tour løper ut. Hvor han lander på sikt, er et åpent – og potensielt presedensskapende – spørsmål. Skulle Touren åpne en tydelig vei tilbake for en femdobbel vinner av majors som først dro og deretter dro igjen, vil det sende et signal til andre LIV-spillere om at retur er mulig på bestemte vilkår. Hvis ikke, kan Koepkas pause trekke ut i flere år mens sporten jakter en mer samlet terminliste. Uansett er dette den mest betydelige spillerbevegelsen siden LIV ble lansert – og en ny test på begge ligaers påstand om å være golfens fremste scene.