Rory McIlroy bekrefter at han og kona Erica Stoll har mottatt en personlig unnskyldning fra PGA of America-sjef Derek Sprague for hetsen de ble utsatt for under Europas Ryder Cup-seier på Bethpage Black i slutten av september. Beklagelsen, sendt i e‑post og brev, kom etter en uke der tilskuernes oppførsel overskygget golfens fremste lagturnering.
Direkte unnskyldning fra Sprague
McIlroy sa denne uken at Sprague tok direkte kontakt i etterkant av oppgjøret på Bethpage, der den firedobbelte major-vinneren ble en målskive for buing og hets gjennom hele matchene. Han påpekte at Stoll tidligere har jobbet i PGA of America, noe som forklarer den personlige tonen i henvendelsen – og understreker organisasjonens ansvar for å beskytte spillernes familier. McIlroys uttalelser, gitt i et intervju med BBC Sport 5. november, ble omtalt av The Guardian og ESPN.
Stemningen gikk over streken
Ryder Cup-rammene gikk langt utover sunn rivalisering. Konferansieren på første tee trakk seg etter å ha deltatt i et grovt rop mot McIlroy, og video fra helgen viste vedvarende hån av Europas spillere. Flere medier meldte at et øl ble kastet fra publikum og traff Stolls caps; Reuters bekreftet at et øl ble kastet i hennes retning, men oppga ikke om det var treff – et eksempel på hvordan detaljene har variert i etterspillet.
PGA-ledelsen endret kurs
Etter kritikk av den første responsen forsøkte også PGA of Americas valgte leder å rette opp inntrykket. I en melding omtalt av Associated Press sendte PGA-president Don Rea Jr. 2. oktober en e‑post til medlemmene der han fordømte oppførsel som «klart gikk over streken» og understreket at Sprague hadde beklaget overfor McIlroy, Stoll og Ryder Cup Europe på forbundets vegne.
Ulike reaksjoner i USAs leir
Ikke alle i den amerikanske leiren la seg flat. Kaptein Keegan Bradley beskrev publikum på Bethpage som «passionate», uttalelser som skar seg mot europeernes beskrivelser og responsen ellers i sporten. Samtidig uttrykte Tom Watson offentlig skam over deler av hjemmepublikummet – en markering som viste hvor dypt hendelsene traff golfens selvforståelse.
Veien videre mot Adare 2027
Konsekvensene stopper ikke med én kaotisk helg. ESPN meldte at PGA of America satte inn ekstra sikkerhetstiltak underveis i arrangementet etter gjentatte avbrudd og forsinkelser – et tegn på at arrangørene måtte tilpasse seg i sanntid. Med neste Ryder Cup på Adare Manor i Irland i 2027 vil ansvarlige på begge sider bli målt på om de klarer å bevare intensiteten uten å akseptere trakassering av motstandere – eller deres familier. For en global publikumsfest som lever av etikette og respekt, vil hendelsene på Bethpage og oppfølgingen fra PGA of America bli en mal for tydeligere standarder for publikumsatferd og håndheving.