Tredje runde: Straka foran Scheffler
I en tredje runde som endelig strakk et tettpakket leaderboard, utnyttet Straka Albanys par‑5‑hull og traff samtlige fairwayer. Det ga dagens laveste score, en 64, 8 under par, og en ledelse på ett slag foran regjerende mester de to siste årene, Scottie Scheffler. Scheffler svarte med 65 og står nå med 14 strake runder på 60‑tallet i denne turneringen – og holder dermed liv i sjansen til å bli den første som vinner tre på rad i turneringens historie. Utgangspunktet før søndag er klart: Straka på 17 under, Scheffler ett slag bak, med flere utfordrere fortsatt innen rekkevidde i invitasjonsturneringen.
Et startfelt i bevegelse
Ukens historie har handlet om mer enn bare tall. I løpet av de to første rundene så vi tendens til kaos, med fem mann delt i teten to ganger, før Straka fikk et lite forsprang lørdag. Store navn var stadig innom toppen: Hideki Matsuyama, Cameron Young og Wyndham Clark var alle i delt ledelse eller innom teten etter 36 hull, og J.J. Spaun holdt seg også i miksen – typisk for feltet som samler eliten i Tiger Woods’ sesongavsluttende invitasjonsturnering.
Bane, forhold og kritikk
Albany har også vært en del av fortellingen. Clark gikk ut etter runde én og kritiserte oppsettet som «ikke i god stand», en vurdering flere – i mer diplomatiske ordelag – støttet, med henvisning til seig Bermuda rundt greenene. Sports Illustrated beskrev lignende tilbakemeldinger om kornete ligg og opphøyde flater som gjør nærspillet ekstra krevende. Slike forhold, kombinert med skiftende vind, har bidratt til svingningene vi har sett (golf.com).
Regler og utstyr
Uken har også bydd på kuriøse øyeblikk – og mye nytt utstyr. Matsuyamas utslag på 16. hull i runde to ble funnet nedtrykt etter at en golfbil hadde kjørt over ballen; i henhold til Rule 9.6 (outside influence) fikk han fritak og reddet par. Samtidig har utstyrs‑spottere fotografert nye metalwoods overalt: Scottie Scheffler tok i bruk TaylorMades Qi4D‑driver og fairwaywood, og Sam Burns ble sett med Callaways uannonserte «Quantum»‑driver – del av en bølge med Callaway‑ og Cobra‑prototyper som nylig kom på USGAs conforming‑liste og dukket opp på Bahamas (golfmonthly.com).
Woods og Tour‑planene
Utenfor tauene har Woods’ tilstedeværelse vært tydelig – både som vert og som premissleverandør. Reuters meldte at Woods og PGA Tour‑sjef Brian Rolapp brukte uken til å orientere spillerne om en mulig fremtidig terminliste basert på «parity, scarcity and simplicity», som kan bety færre turneringer og en endret sesongstart, med 2027 som mulig lanseringsår. Separat opplyste Woods at rehabiliteringen etter ryggoperasjonen i oktober går fremover, uten at han satte dato for comeback.
Hva står på spill søndag?
Som alltid reiser Hero World Challenge de samme spørsmålene. Turneringen er PGA Tour‑godkjent, men uoffisiell – ingen FedExCup‑poeng og ingen offisielle premiepenger – men gir likevel verdensrankingpoeng (omtrent 30 til vinneren i år). Dermed kan søndagens resultat flytte på OWGR og påvirke inngangen til 2026. For Scheffler, allerede verdensener, vil et tre på rad gi et sjeldent punktum på en sesong i særklasse; for Straka vil en seier understreke fremgangen og snu historien fra andreplassen bak Scheffler her i 2023 (golfmonthly.com).