Grant foran før søndagens finale
Kampen i toppen ble tydeligere lørdag: Grant leverte 65 på tredjerunden og går inn i søndagen med ett slags ledelse på Pelican Golf Club, etter at hun og Australiens Grace Kim delte ledelsen etter 36 hull fredag. Verdens toer Korda skjøt sju under par, 63, fredag og er tilbake i reell seiersdiskusjon før avslutningsrunden. Det bekrefter LPGA.com og LPGA.com.
Timing mot sesongfinalen
The ANNIKA er LPGA-tourens nest siste stopp før neste ukes sesongfinale i Naples, Florida, der CME Group Tour Championship kårer årets vinner og avslutter Race to the CME Globe. En sterk uke i Belleair betyr mye for posisjonering og selvtillit inn i tourens mest gransket uke – også for en trippelvinner på Pelican som Korda, som er tilbake etter et forsiktighetsavbrekk på grunn av nakkeplager i forrige måned.
Kjendiseffekt rundt Pelican
WNBA-stjernen Caitlin Clark trakk publikum midt i uken og fikk TV-tid i pro-am – et gjensyn som viste hvordan stjernekraft fra andre idretter kan utvide LPGA-publikummet, rapporterte Reuters. Fredag ga NBA-ikonet LeBron James ny drahjelp da han hyllet Kordas birdie-avslutning på X, en bølge touren selv valgte å spille videre på. Det illustrerer hvordan pro-am-program og øyeblikk i sosiale medier kan gi rekkevidde langt utover tradisjonell golfdekning.
Kai Trumps debut skapte debatt
Kai Trump – på sponsorinvitasjon og med planlagt college-spill for University of Miami – åpnet med 83 og forbedret seg med åtte slag til 75 fredag, men misset cuten og endte sist blant dem som fullførte 36 hull. Faktaene er enkle; oppmerksomheten var uvanlig. Reuters påpekte AJGA-rankingen hennes (nr. 461) og hvorfor deltakelsen vakte så stor interesse. Dekningen spente fra nøkterne runderapporter til kritiske innspill om hvorvidt en LPGA-start sent i sesongen bør gå til en high school-amateur med enorm følgerskare i sosiale medier. Annika Sorenstam og turneringens støttespillere la vekt på invitasjonen som en mulighet til å introdusere nye fans for kvinnegolfen.
Nå gjelder det søndagen
Har touren fått uttelling? På kort sikt ja: Clarks pro-am, LeBron-boostet Korda og Trumps debut løftet The ANNIKA inn i de brede strømningene. På lengre sikt avgjøres det fortsatt mellom tauene – nettopp derfor vil en troverdig duell mellom Grant, Kim og Korda søndag bety vel så mye som et viralt klipp. Om avslutningen leverer, vil ukens ekstra oppmerksomhet ikke kjennes som en omvei, men som en påkjøringsrampe inn i LPGA-finalen i Naples – og til et større publikum som blir for golfen.