Ny makker, samme scoringsmaskin
For andre år på rad reiste Darren Clarke fra Madison, Wisconsin, med troféet i American Family Insurance Championship – denne gangen med en ny makker, men med samme nådeløse effektivitet.
Clarke og Ben Crane leverte runder på 62, 54 og 67 for en 54-hullsscore på 183, 30 under par og fire slag foran feltet på TPC Wisconsin. Turneringen, som gikk over til tomannslag i 2025, spilte best ball i første og tredje runde og scramble lørdag – et oppsett skreddersydd for offensiv golf og raske endringer på ledertavlen.
Scramble-lørdag la grunnlaget
Vinnerduoen utnyttet formatet til fulle. Deres 16 under par (54) i lørdagens scramble satte tonen for helgen og ga en ledelse de aldri ga fra seg. Kenny Perry og George McNeill avsluttet med finalerundens beste score, 9 under (62) i best ball, men 29 under totalt holdt dem ett slag bak Clarke og Crane. Duoene Rory Sabbatini/Brian Gay og Cameron Percy/Greg Chalmers delte tredjeplassen på 28 under, mens Charles Schwab Cup-lederne Stewart Cink og Zach Johnson var blant en klynge på 27 under.
Clarke bygger videre på Madison-arven
For Clarke, nå 57, er dette hans sjette triumf på PGA Tour Champions og nok et kapittel i suksessen i American Family Insurance Championship. Han vant turneringen i dens første år som lag i 2025 sammen med Thomas Bjørn, og med Bjørn ute etter ryggoperasjon vendte Clarke seg til Champions-debutanten Crane for å forsvare tittelen. Resultatet gjør ham til kun den andre flerårsvinneren i turneringens historie – sammen med Madison-sønnen Jerry Kelly – og markerer sesongens andre vellykkede tittelforsvar på Champions-kalenderen.
Et etterlengtet gjennombrudd for Crane
Historien til Crane er ikke mindre severdig. 50-åringen, som ble kvalifisert for sirkelen i mars, signaliserte tidlig form med andreplass i Senior PGA Championship tidligere i år. Ukens triumf er hans første på PGA Tour Champions – og hans første seier på nær 12 år – og bryter en seiertørke som skriver seg tilbake til 2014 FedEx St. Jude Classic på PGA Tour. Med det blir Crane også medlem av en eksklusiv klubb av spillere som har vunnet på både PGA Tour, Korn Ferry Tour og 50-pluss-sirkelen.
Laguken som viser retningen for Champions-touren
Utover tallene gir Madison-uken et tydelig bilde av hva Champions-touren ønsker å være i dagens golflandskap. American Family Insurance Championship har utviklet seg til en av seriens signaturturneringer, med vert Steve Stricker – som i år endte delt 17.-plass sammen med svogeren Mario Tiziani – og et publikum som trofast fyller anlegget. Overgangen fra individuell slagspillsturnering til lagformat, der etablerte PGA Tour- og majorvinnere slår seg sammen, var et bevisst grep for å skille 50-pluss-produktet og tilføre ny energi midt i sesongen.
Clarkes to strake, oppnådd med to forskjellige partnere, er en bekreftelse på eksperimentet. Samtidig understreker det en bredere sannhet: Champions-touren er alt annet enn ren nostalgi. Med ferske navn fra PGA Tour som Crane, Cink og Johnson som faste innslag – og globale majorvinnere som Clarke som fortsatt evner å lukke – fremstår Champions-touren som en integrert og stadig mer innovativ del av den profesjonelle golfens globale pyramide.
I Madison ga det utslag i lave scorer, et engasjerende format og en kjent mester som delte rampelyset med en fersk. For både publikum og sponsorer er nettopp denne miksen av kontinuitet og fornyelse det som holder 50-pluss-golfen tydelig til stede i den større golfpraten.
