Chisato «Chizzy» Iwai gjorde El Caballero Country Club til sin egen lekeplass torsdag med ni under par, 63, og tok en to slags ledelse i JM Eagle LA Championship i Los Angeles. Den glovarme åpningen – sju under par på de sju første hullene – setter en elektrisk ramme for en LPGA-uke som også er fasitprøven før sesongens første major, Chevron Championship.
Iwai setter standarden – og skrur opp varmen før majormåneden
På en snill Los Angeles-ettermiddag leverte Chisato «Chizzy» Iwai en runde som kan vippe en hel vårsesong. Den 23 år gamle japaneren åpnet med 29 slag på sine første ni, var sju under etter sju hull og kronet rekken med en eagle på par-5 16., på vei mot 63 og to slags forsprang etter dag én av JM Eagle LA Championship.
På El Caballero Country Club, der 63 allerede er turneringens bestenotering over 18 hull fra tidligere utgaver, tangerte Iwai tallet – og viste samtidig hvor komfortabel hun nå er på amerikansk gress. Prestasjonen føyer seg inn i en bredere japansk fremmarsj i kvinnegolfen: navn som Ayaka Furue og Miyū Yamashita har allerede gjort seg gjeldende i majors, og Iwai har vært i jevn stigning i de store turneringene de to siste sesongene.
Iwai kom til Los Angeles med fersk motivasjon fra nesten-seire. Tidligere i år ble hun nummer to i Honda LPGA Thailand etter en ren duell med hjemmefavoritt Atthaya Thitikul – et oppsving som ble trukket frem av Golf Australia som del av en bred asiatisk bølge på touren. Kombinert med ryktet hun har bygget som fryktløs frontløper på JLPGA, fremstår åpningsrunden på 63 mer som en markering enn en overraskelse.
LA-uken har vokst til en tungvekter
JM Eagle LA Championship har på kort tid fått status som en av LPGA-tourens markante ukentlige turneringer. Da turneringen debuterte, doblet støttespillerne JM Eagle og Plastpro premiepengene til 3 millioner dollar – nå er potten oppe i 3,75 millioner dollar, og arrangementet ligger i toppsjiktet utenfor majors og CME Group Tour Championship. Timingen – uken før Chevron Championship – gjør bare betydningen større: formen i LA farger forventningene inn mot The Club at Carlton Woods neste uke.
Lindblad forsvarer – jakter svaret med driveren
Fjorårsvinner Ingrid Lindblad, som tok sin første LPGA-tittel her i fjor, er en nøkkelhistorie i seg selv. Svensken kom til LA med åpenhet om at hun har kjempet med formen med driver i det siste – en kontrast til det presise balltreffet som bar henne til triumfen i 2025. I møtene med media før start fortalte hun at fokuset er å finne flere fairways og lene seg på jernspillet mens hun og teamet finjusterer langspillet. Hvor raskt hun finner løsningen, kan avgjøre om det blir reelt tittelforsvar – eller først og fremst en testarena før majoren.
Nostalgien lever: Michelle Wie West tilbake i rampelyset
Michelle Wie West, nå i praksis ferdig med spill på fulltid, er tilbake i søkelyset med en begrenset kalender bygd rundt vertskapsroller – og ett siste forsøk i U.S. Women’s Open. Ifølge Golf Monthly bruker hun utvalgte LPGA-uker, inkludert en kort spillekameo før sommeren, til å skjerpe spillet samtidig som hun promoterer arrangementer og veileder yngre spillere. Selv om tilstedeværelsen i Los Angeles primært er i pro-am eller utenfor banen, understreker hun hvordan LPGA nå sømløst speiler både fortid og fremtid.
Sendetider – globalt vindu inn mot Chevron
I USA sender Golf Channel JM Eagle LA Championship, med ekstra digital dekning via LPGA-partnere. Internasjonalt er rettighetspakkene lagt i gunstige tidsvinduer i Asia og Europa. For fans som følger oppløpet inn mot Chevron-uken, gir LA en høyoppløselig pekepinn på hvem som har både sving og nerver i orden.
Hva nå for Iwai?
Inn i midtrundene handler mye om hvorvidt Iwai kan holde tempoet oppe. Historikken på El Caballero tilsier at lave runder er mulig – men krevende å kopiere under helgepress. Klarer hun å fortsette å angripe, kan gjennombruddet i Los Angeles forme fortellingen om sesongstarten, legge til enda en internasjonal stjerne i en tett toppstrid og gi LPGA akkurat det touren ønsker på terskelen til årets første major: moment, uforutsigbarhet – og et nytt navn helt i toppen.