Omspill på 18. på Yas Links
Rai og Fleetwood endte på 25 under par etter 72 hull og måtte tilbake til par 5-hullet 18 i sudden death. Begge la opp, Fleetwoods birdieforsøk snek seg forbi – og Rai rullet sin i koppen. Med det løftet han sitt tredje trofé på DP World Tour, og det første siden 2020, nøyaktig fem år etter at han slo den samme motstanderen i omspill i Scottish Open.
Triumfen ble formet like mye av tålmodighet som presisjon. Etter en kortbom på 14. svarte Rai med birdie-birdie på 16 og 17 for å sikre omspill. Ukens slag kom tidligere: en albatross fra 214 yards på par 5-hullet 2 fredag som sendte ham opp i delt ledelse – et taktskifte han i praksis aldri ga fra seg (via PGA TOUR).
McIlroy fyrer løs – 62 på søndag
McIlroy startet dagen noen slag bak, men tente back nine med fem birdier på rad og signerte for 62 (-10) – tangering av hans bestenotering på DP World Tour. Det holdt til å bli én bak omspillet, sammen med Nicolai Højgaard, men viktigst: resultatet utvidet ledelsen hans i Race to Dubai med kun DP World Tour Championship igjen (skriver AP News).
Store utslag for Race to Dubai
Som Rolex Series-turnering og den første av to DP World Tour Play-Offs, bar Abu Dhabi en premiepott på 9 millioner dollar og 1 500 Race to Dubai-poeng til vinneren – samme vinneruttelling som de øvrige Rolex Series-stoppene i år. Rai spratt inn blant topp 10 på rankingen og sikret plassen i Dubai. Enkelte tidlige forhåndssaker opererte med lavere beløp; DP World Tour bekrefter 9-millionersrammen og en vinnerandel på 1,53 millioner dollar.
Alt ligger til rette for en stor finale i Dubai
For Fleetwood, allerede dobbelt mester i Abu Dhabi (på tidligere arena), føyer omspillstapet seg inn i en sesong med jevn toppstrid. For McIlroy handler uken om noe større: et syvende Race to Dubai-trofé – en milepæl som ytterligere ville prege en karriere definert av årsslutt-suksess. Play-Offs-formatet, introdusert for å øke dramatikken mot slutten, samler nå toppnavnene på Jumeirah Golf Estates for kampen om Harry Vardon Trophy (forklarer Sky Sports).
Hvis Abu Dhabi er noen pekepinn, får vi en finale i Dubai med både show og innsats – en hel sesong avgjort over fire dager, med momentum og millioner på spill.