LIV Golf skroter 54-hullskonseptet og går over til 72-hullsturneringer fra og med 2026 – et grep som bringer utbryterligaen tettere på de dominerende tourene og blåser liv i jakten på anerkjennelse i Official World Golf Ranking (OWGR). Endringen beholder shotgun-start og lagformatet, og er ment å åpne veier inn i majors – samtidig som den tester om justeringer i formatet alene kan løse LIVs legitimitetsproblem.
Fire runder fra 2026
Ligaen kunngjorde omleggingen 4. november. Turneringene utvides til fire runder, vil i hovedsak starte på torsdager, og beholder parallelle individuelle og lagbaserte konkurranser. Sesongen 2026 er planlagt åpnet under flomlys i Riyadh 4. februar. Samtidig har LIV ikke forpliktet seg til cut halvveis – en detalj som kan få betydning i OWGR-vurderingen, skrev Reuters.
Kampen om OWGR-poeng
Ambisjonen er tydelig. Etter at OWGR enstemmig avviste LIVs første søknad i oktober 2023 – med begrunnelser som gikk langt utover 54 hull, blant annet lukkede felt og bekymring for at lagscoringen kunne påvirke integriteten i den individuelle konkurransen – trakk LIV søknaden i mars 2024 og søkte på nytt i juni 2025. Den vurderingen pågår. Overgangen til 72 hull svarer på én innvending, men lar andre spørsmål stå ubesvart: åpen tilgang, cut og feltstørrelse, påpekte Reuters.
Reaksjonene: McIlroy skeptisk, LIV-spillere mer positive
Reaksjonene kom raskt – og sprikende. Rory McIlroy kalte omleggingen «merkverdig» og mente antall runder aldri var den største barrieren for OWGR-poeng. Han advarte også om at svak feltstyrke – etter over to sesonger uten rankingpoeng – kan dempe effekten selv ved en eventuell godkjenning. Reuters skrev at LIVs høyest rangerte spillere denne uken er Tyrrell Hatton og Bryson DeChambeau, mens Jon Rahm har falt klart på listene etter overgangen.
Internt i LIV-lageret har holdningene utviklet seg. Hatton fortalte at en spillerundersøkelse etter 2024-sesongen viste at bare rundt tre respondenter ønsket 72 hull – før støtten økte gjennom året. Engelskmannen sier han nå støtter endringen, sa han til Golf Digest.
Fra den andre leiren gikk Lee Westwood i rette med McIlroy i britiske medier, et tegn på hvor betent temaet er blant sportens mest profilerte stemmer.
Konsekvenser i systemet
På institusjonelt nivå kom reaksjonene umiddelbart. The Associated Press, via Washington Post, meldte at PGA Tour advarte om at medlemmer ikke får dispensasjon til å spille LIVs Promotions-turnering i januar på Black Diamond Ranch i Florida, og kan bli sanksjonert om de deltar. Ikke-medlemmer som forsøker å kvalifisere seg, risikerer ett års utestengelse fra Tour-konkurranser. Sports Business Journal omtalte også innholdet i notatet og begrunnelsen knyttet til Nord-Amerika-regelverket.
Forsiktig dialog på toppnivå
LIV-sjef Scott O’Neil har sagt at han har snakket med Brian Rolapp – tidligere NFL-topp og utnevnt til PGA Tour-CEO i juni – om en «mulighet til å nærme seg hverandre». Formuleringene antyder tøvær, selv om forhandlingene mellom Touren og Saudi-Arabias Public Investment Fund gang på gang har kjørt seg fast. Om samtalene munner ut i koordinerte terminløsninger eller nye kvalifiseringsveier inn i majors, er fortsatt uklart, skrev GOLF.com.
72 hull alene avgjør ikke
Det som er klart, er at 72 hull i seg selv ikke avgjør OWGR-inkludering. Rankingorganet har tidligere understreket at 54 kontra 72 hull kan håndteres matematisk; de vanskeligere spørsmålene gjelder tilgang, opprykk og nedrykk, samt konkurranseintegritet med et laglag over den individuelle turneringen. Uten strukturelle grep som tilfredsstiller disse kriteriene – og som aksepteres av Touren, majors og regulatorer – vil LIVs jakt på full legitimitet forbli et bevegelig mål, påpekte Reuters.