Richard Sterne skrudde klokken tilbake på Rinkven International Golf Club søndag og avsluttet med en iskald 66-runde for å vinne Soudal Open – hans første DP World Tour-seier på 13 år. 44-åringen fra Sør-Afrika, som sist vant Joburg Open i 2013, holdt hodet kaldt i et tettpakket lederfelt i Antwerpen og minnet golfverdenen om at erfaring fortsatt biter i et ungt spillerlandskap.
Veteranens sjuende DP World Tour-tittel endrer sesongen – og viser verdien av langvarig kvalitet
I store deler av uken i Belgia så Soudal Open ut til å bli en kroning av Tourens neste førstegangsvinner. Landsmannen Zander Lombard satte tonen med en feilfri 63-åpning og ledet også etter 54 hull på Rinkven International. Men på en nervøs søndag var det den eldste utfordreren i tetkampen som fant et gir til.
Sterne startet finalerunden i utkanten av seiersdiskusjonen, men skjøt en kontrollert, bogeyfri 66 på en bane som strammet til etter hvert som vinden tok og alvoret økte. Mens andre snublet på Rinkvens trerekker langs avslutningen, gjorde den seksdoble vinneren seg til sju ganger mester ved å gjøre det rutinerte proffer kan best: unngå den store smellen – og gripe sjansen når den byr seg.
Historikk og kontekst
Seieren er Sternes sjuende på DP World Tour og hans første siden Joburg Open i 2013 – en ventetid på 13 år og 103 dager, bekreftet av DP World Tour. Tallene er tydelige i en tid preget av unge kraftspillere: Dette var hans 418. start på Touren, levert som 44-åring etter flere sesonger hemmet av rygg- og ribbeinsplager som en periode truet karrieren.
Rinkven – vertskap for Belgias nasjonale open for femte gang – ga også en historisk fotnote. Soudal Open-triumfen gjør Sterne til bare den andre sørafrikaneren som har vunnet Belgias nasjonale open siden turneringen kom på Tour-kalenderen, etter Gavan Levensons triumf i 1979 (DP World Tour). Seieren føyer seg dessuten inn i en tydelig sørafrikansk bølge denne sesongen: Det er landets sjette triumf i 2026-kampanjen, i rekken av seire fra blant andre Yurav Premlall, Casey Jarvis og Jayden Schaper (DP World Tour).
Pengene – og konsekvensene
Økonomisk er dette også stort. Soudal Open hadde en pott på 2,75 millioner dollar, og vinnerandelen tilsvarte et sjusifret beløp – noe som sikrer Sternes spillekategori langt ut i inneværende syklus og styrker statusen hans på både DP World Tour og medarrangerte Sunshine Tour (Golf News Net). For en spiller hvis beste år ble bremset av skader, kan likevel de sportslige ringvirkningene bety mer enn sjekken.
Race to Dubai: Nytt spillerom
På Race to Dubai-listen hopper Sterne til 30.-plass med 677,01 poeng i sammendraget (DP World Tour). Det kan høres beskjedent ut i en global sammenheng dominert av navn som Rory McIlroy, men for Sternes sesong er det transformativt. De 70 beste går videre til sluttspillet og spiller om plasser i sesongfinalen DP World Tour Championship i De forente arabiske emirater – der Tourens nummer én kåres og det deles ut forhøyede poeng (DP World Tour). Sternes byks inn blant de 30 beste gjør den veien reell igjen.
Offisielle verdensrankingspoeng spiller også inn. Prognosene tilsier at han kan klatre til rundt 113.-plass fra 229.-plass – et hopp som kan åpne dører til turneringer med høyere status og, på sikt, muligheter for kvalifisering til majors om formen holder (DP World Tour). For en spiller som en gang var inne blant verdens 30 beste, lukter dette mer av et sent karriere-kapittel enn en tilfeldig uke.
Lengre perspektiv
Utover tallene minner Sternes seier om golfens uvanlig lange konkurransevindu. Der mange idretter faser ut spillere i midten av 30-årene, rommer denne DP World Tour-sesongen historier på tvers av generasjoner: unge navn som jakter PGA Tour-kort via Race to Dubai, etablerte stjerner som veksler mellom tourer – og veteraner som Sterne, som bruker uker som Antwerpen til å melde seg på igjen.
Om noen måneder er Race to Dubai tilbake i sitt kjente høstmodus, preget av kalkulatorer og poengscenarier. Akkurat nå er bildet enklere: I Belgia, på en klassisk parkbane nord for Antwerpen, fant en spiller mange hadde plassert i «tidligere vinner»-mappen endelig en ny søndag som var hans.
