Slik fungerer ordningen
PGA Tour har lansert Returning Member Program som en engangsløsning for elitespillere som har vært borte i minst to år og som vant en major eller The Players i perioden 2022–2025. Koepka, vinner av PGA Championship i 2023, har akseptert vilkårene og er klar for start i Farmers Insurance Open (29. jan.–1. feb.) og WM Phoenix Open (5.–8. feb.).
Ifølge PGA TOUR må tilbakevendende spillere spille minst 15 turneringer i 2026, de kan ikke motta FedExCup-bonus denne sesongen, er utelukket fra Tourens aksjeprogram i fem år og må spille seg inn i Signature Events. Der det trengs, utvides felt for å sikre at ingen nåværende medlem blir skjøvet ut. Avtalen innebærer også at Koepka gjør en veldedig donasjon på 5 millioner dollar. Touren anslår at tapt egenkapital kan koste ham 50–85 millioner dollar over tid.
Reaksjoner fra stjernene
Tiger Woods kalte returen «utrolig» for fansen, og mente at den prestasjonsbaserte veien lar Koepka spille seg inn på Tourens største scener — samtidig som ordningen tydelig inneholder punitive elementer, ifølge ESPN.
Wyndham Clark uttrykte blandede følelser: Han er glad for å få Koepka tilbake, men mener det burde vært «et par flere konsekvenser», et utsagn som fanger opp en spenning i garderoben som kan prege sesongstarten, skrev ESPN.
Smalt vindu for flere returer
Ordningen er bevisst smal. Reuters rapporterte at bare tre andre LIV-profiler — Bryson DeChambeau, Jon Rahm og Cameron Smith — oppfyller kriteriene, med søknadsfrist 2. februar. Tour-ledelsen har understreket at vinduet er én gang og ikke en presedens.
Flere analytikere omtaler Koepkas vei tilbake som en omstridt «bakvei», et uttrykk for ubehaget ved at skreddersydde regler måtte til for å håndtere en av epokens dominerende spillere, skrev GOLF.com.
Hvorfor det betyr noe
Tiltakene er ment å blidgjøre medlemmene som ble værende, samtidig som fans får se de beste møtes oftere. Men inntrykket er sårbart: Noen ser ansvarliggjøring, andre ser ettergivenhet. Anslagene for Koepkas økonomiske «giveback» varierer — Touren peker på et tap av egenkapital på 50–85 millioner dollar — men budskapet er at en retur har en reell prislapp, ifølge PGA TOUR.
Kraftlinjene globalt
Samtidig viser trafikken at det går begge veier: I samme uke bekreftet LIV at belgiske OL-spiller Thomas Detry bytter fra PGA Tour, og annonserte en ny avtale med Dustin Johnson — som ikke er kvalifisert under den nye ordningen. Det understreker at talentflyten går begge veier og at sportens maktbalanse fortsatt er i bevegelse, skrev Reuters.
Veien videre
På kort sikt hever Koepka konkurransen på vanlige PGA Tour-stopp, mens adgang til Signature Events må tjenes. På lengre sikt blir Returning Member Program en stresstest for golfs styring: Om det lokker flere toppnavn tilbake — eller hardner frontene — vil avgjøre om denne «bakveien» blir en bro eller et nytt konfliktpunkt i golfs globale omstilling.
