Etter 36 hull på Jumeirah Golf Estates’ Earth Course fredag 14. november gikk Højgaard til 12 under par med en bogeyfri 65‑runde og skaffet seg pustehull på en leaderboard full av europeiske Ryder Cup‑profiler. McIlroys nærspill holdt en urytmisk runde sammen; han signerte for 69 og er med i klyngen tre bak. Justin Rose og Shane Lowry er blant dem som jakter, mens Tommy Fleetwood ligger ytterligere ett slag bak.
McIlroy mot fjerde strake sesongtittel
Utover selve scorekortet handler sesongfortellingen om McIlroys marsj mot den sammenlagte kronen. Han kom til Dubai med solid forsprang på Race to Dubai‑listen, og det er bare Marco Penge og Tyrrell Hatton som fortsatt har en teoretisk mulighet til å passere ham. DP World Tour la denne uken frem regnestykkene: en alene andreplass vil sikre tittelen uansett hva som skjer rundt ham. Nordiren spiller også som regjerende Masters-mester, etter å ha fullført Career Grand Slam tidligere i år.
Penger, poeng – og PGA Tour‑kort
Det står mer på spill enn prestisje. DP World Tour Championship har en premiepott på 10 millioner dollar, med 3 millioner til vinneren, mens en sesongavsluttende bonuspott på 6 millioner gir 2 millioner til Europas nummer én. Som et tegn på det stadig tettere samarbeidet med PGA Tour får dessuten de ti beste på den endelige Race to Dubai‑listen som ellers ikke er kvalifisert, også PGA Tour-kort for 2026 – et stadig sterkere insentiv som har preget kampen om plassene mot slutten av sesongen.
Højgaard trives i Dubai
Højgaards posisjon på toppen gir en velkjent Dubai‑vri. Den 24 år gamle dansken vant denne turneringen i 2023 og ser ofte uanstrengt ut når han former mellomjern inn mot Earth Course‑banens platågreener. Fredagens 36‑hullsledelse legger opp til en spennende helgeduell med noen av kontinentets frontfigurer – med McIlroy i spissen. Som flere store medier har påpekt, blant dem PGA Tour, var Højgaards presisjon og McIlroys redningsspill det som satte preg på runde to – en stilkontrast som kan bli avgjørende for trofeet.
Et snev av underholdning
Det har også vært plass til lettere øyeblikk. Sky Sports fanget en villkatt som hoppet opp på Højgaards tee, stjal rampelyset et øyeblikk – før den listet seg videre. Og i en markant vri på åpningstee‑presentasjonen slo spillerne denne uken åpningsslagene under en sirkulær baldakin, som ga en nesten «innendørs» følelse på sesongfinalens første slag.
Når spillet går inn i helgen (runde tre spilles lørdag 15. november), er både de sportslige og kommersielle konsekvensene tydelige. Højgaard jakter en ny stor tittel og en sjusifret utbetaling. Samtidig er McIlroy godt posisjonert til å sementere nok en sesong som Europas nummer én – og flytte sin moderne arv på DP World Tour enda et steg nærmere Colin Montgomeries bestenotering. Med en tettpakket leaderboard og mye å spille om – fra trofeer til Tour‑kort – får Dubai‑finalen akkurat den oppmerksomheten den ønsker seg.