Lauren Coughlin og Andrew Novak vant Grant Thornton Invitational i Naples 14. desember med 28 under par (188), en ny turneringsrekord. Begge innkasserte 500 000 dollar i den samarrangerte PGA–LPGA mixed-turneringen. Over tre dager kombinerte arrangementet igjen toppfelt, frislipp-format og utstyrsnyheter – og ga et blikk på hvor proffgolfens produkter og sendeflater kan være på vei.
Rekordscoring – og et format som inviterer til angrep
Formatet satte tonen: scramble på fredag, foursomes (alternate shot) på lørdag og modifisert four-ball på søndag. Åpningsdagen ga to 55-runder, 17 under par, i scramble – en påminnelse om både underholdningsverdien og hvor aggressivt oppsettet lar spillerne gå til verks. Den siste dagen belønnet den modifiserte four-ball-varianten riktig sammensatte duoer, og Coughlins avsluttende birdie sammen med Novaks driv på back nine sikret tre slags seier og ny 54-hullsrekord for turneringen. Seieren og premien markerer tydelige milepæler for et fortsatt ungt mixed-konsept. (Grant Thornton Invitational)
Desember som testbenk for neste generasjons drivere
Utover resultattavlen har turneringen blitt en desember-uke der produsenter trykkprøver nyvinninger. Nelly Korda benyttet anledningen til å ta i bruk en ny TaylorMade-driver — i fjor spilte hun en prototype Qi35 Max på Tiburón; i år gikk hun over til neste generasjon, Qi4D — samtidig som flere merker får 2026-teknologi inn på USGAs godkjenningsliste og ut i spill før den nye sesongen. Hos Callaway ble «Quantum»-merkede drivere fotografert på stedet gjennom turneringsuken, et tydelig tegn på at både kontraktsspillere og tour-representanter testet i felt, selv om ikke alle satte hodene i spill. Alt dette bekrefter turneringens rolle som testarena for produktutvikling så vel som en TV-vennlig konkurranse. (Golf Monthly)
Modellen treffer – med lik eksponering og premiepenger
Det kommersielle grepet fortsetter å være slagkraftig. Da PGA TOUR, LPGA og tittelsponsor i 2023 relanserte en årlig mixed-turnering — den første faste på kalenderen siden JCPenney Classic tok slutt i 1999 — var målet større appell og en plattform der kvinner og menn står skulder ved skulder med lik eksponering og premiepenger. De første utgavene har underbygd dette, med sponsorer og kringkastere som omfavner et produkt som føles annerledes uten å gå på bekostning av presisjon og kvalitet i slagene. Forbes beskrev initiativet som et tydelig signal om likelønn og en moderne revitalisering av et format som hadde ligget brakk — i tråd med turneringens eget budskap og det TV-seerne opplevde denne uken.
Pengepremier og veien videre
Premiesummen understreker ambisjonsnivået. En pott på 4 millioner dollar, med 1 million til vinnerne — 500 000 hver — setter reelle penger på spill i en førjulsslot og løfter mixed-lagspill på en arena som allerede er kjent for seere verden over. Etter hvert som arrangementet modnes, fremstår dets tosidige identitet — både som publikumsvennlig skytefest og som myk lanseringsplattform for neste generasjons utstyr — mindre som et artig innslag og mer som en mulig mal. Om flere sponsorer og tourer følger opp med egne mixed-turneringer, kan desember 2025 bli stående som tidspunktet da formatets sportslige tyngde, kommersielle potensial og teknologiverdi møttes i én svært seervennlig pakke. (Grant Thornton Invitational)