På 23-årsdagen sin gjorde verdensener Jeeno Thitikul Honda LPGA Thailand til en feiring både av eget spill og av kvinnegolfens stadig større globale rekkevidde. En bogeyfri 63-runde, ni under par, på Siam Country Clubs Old Course sendte den thailandske favoritten rett inn i tetkampen og elektrifiserte et hjemmepublikum som sang henne rundt banen.
Bursdagsshow på Siam Country Club
For Jeeno Thitikul skulle andrerunden i Honda LPGA Thailand aldri bli en helt vanlig fredag. 23 år, foran familie, venner og tusenvis av supportere på Siam Country Club, leverte nummer én på Rolex Rankings en av sesongens toneangivende runder på LPGA: en glovarm, bogeyfri 63 som skapte trykk både på leaderboardet og ute i galleriene.
Etter en solid åpningsrunde på 67 gikk hun til 14 under par totalt og alene på andreplass etter 36 hull, tre slag bak Sør-Koreas So-mi (Somi) Lee, hvis rekordtangerende 61 satte standarden. Verdensenerens kort var like rent som det var eksplosivt – sju birdier og én eagle – mens hun lot seg løfte av et publikum som stemte i med «Happy Birthday» etter birdie- og eagle-putter i stekhete Chon Buri.
Ledelsen til Lee – og et jag som lever
Turneringens score viser hvordan Thitikul skrudde opp tempoet midt i runden: fire birdier og en eagle på en seks-hullsperiode på front nine ga henne ledelsen alene, før hun stabiliserte med en rekke par og avsluttet med birdie på 18. Lees 11 under par 61, som tangerte banerekorden på Old Course og tok henne til 17 under totalt, sørget likevel for at hjemmehåpet går inn i helgen i jaktposisjon.
Fra vidunderbarn til målestokk
En gang var hun tenåringsfenomenet som debuterte i denne turneringen som 14-åring. Nå er hun tilbake som verdensener, flerfoldig LPGA-vinner og årets spiller to år på rad. Evnen til å levere under tunge forventninger – forsterket denne uken av hjemmebane og enerstatusen – sender et tydelig signal til et globalt publikum vant til tilsvarende dominans på herresiden.
LPGA-tourens globale tyngde
Det speiler også hvordan LPGA-tourens tyngdepunkt har spredt seg. Thailand er første stopp på tre sammenhengende uker i Asia, etterfulgt av turneringer i Singapore og Kina – en sving som har blitt et bærende element i tourens internasjonale identitet. Tidligere i uken delte Japans Nasa Hataoka og Thailands egen Chanettee Wannasaen ledelsen etter 65, et bilde på både bredde og geografisk spenn i toppen av kvinnegolfen.
Scenen er satt for helgen
Nå er det Thitikul som bærer fortellingen. 63-runden kom mot bakteppet av et leaderboard fullt av global kvalitet: Lee i front, majorvinneren Lydia Ko i nær jakt, og en rekke nye navn fra Korea, Japan, Europa og Nord-Amerika klare for et helgeangrep. Kombinasjonen av en verdensener som stjeler showet på hjemmebane, et voldsomt trøkk fra tribunen og slagkvalitet på høyeste nivå gir LPGA akkurat den historien touren ønsker seg.
For thailandske fans føltes fredagen som en nasjonal feiring; for resten av golfverdenen var det en påminnelse om at noe av det mest underholdende, energiske spillet i 2026 utspiller seg langt fra herretourenes tradisjonelle USA–Europa-akse. Når Honda LPGA Thailand går inn i de to siste rundene, er spørsmålet ikke lenger om Jeeno Thitikul tåler anledningen. Det er om noen kan hindre verdenseneren i å gjøre bursdagsfesten om til en signalseier.