Forbundene ber om nye innspill til når – ikke om – den kortere ballen skal innføres, med ringvirkninger fra tour-oppsett til helgegolf.
Bakgrunn: vedtaket fra 2023
Da USGA og The R&A kunngjorde i desember 2023 at de ville stramme inn testbetingelsene for golfballer under Overall Distance Standard, ble det beskrevet som slutten på en fem år lang Distance Insights-prosess og starten på en ny æra. Kjernevedtaket var klart: Fra januar 2028 skulle baller som sendes inn til godkjenning, testes ved 125 mph køllehastighet, 11 grader utslagsvinkel og rundt 2 200 rpm spinn, opp fra den langvarige 120 mph-testen, mens lengdegrensen på 317 yards (pluss 3 yards toleranse) består.
Ifølge den offisielle kunngjøringen er det ventet at dette kutter omtrent 13–15 yards fra de lengstes utslag, at spillere på tour-nivå mister ca. 9–11 yards og elitekvinner 5–7 yards. For de fleste mosjonister, med snitthastigheter rundt 93 mph for menn og 72 mph for kvinner, anslås tapet til fem yards eller mindre. Eksisterende godkjente baller kan fortsatt brukes av vanlige golfere til januar 2030, noe som gir en trinnvis overgang fra proff til hverdagsgolf.
Hva vurderes nå
Denne rammen er nå til ny vurdering. Som Golf Monthly melder, opplyser et brev sendt av USGA og The R&A til produsenter 16. januar 2026 at forbundene igjen ber om synspunkter på selve innføringen. Spesifikt ber de om tilbakemelding på om dagens todelte plan – 2028 for eliten og 2030 for alle andre – bør erstattes av én felles startdato i januar 2030. Høringsvinduet for produsenter og andre interessenter løper til 15. februar 2026.
Dette er ikke en ny runde om selve vedtaket om å dempe lengdeutviklingen – noe USGA og The R&A gjentatte ganger har omtalt som nødvendig for spillets langsiktige bærekraft, med henvisning til stadig lengre baner, økte ombyggingskostnader og miljøhensyn. Dette er en taktisk vurdering av hvor raskt golfsporten kan fordøye en regel som berører hele utstyrsbransjen.
Produsentene
Produsentene har konsekvent bedt om mer tid – både for å redesigne ballporteføljer rundt høyere testhastighet og for å håndtere verktøy, lager og detaljhandelssykluser. USGAs opprinnelige kommunikasjon slo eksplisitt fast at innspill fra produsenter allerede hadde skjøvet elite-oppstarten til 2028 for å gi «mer tid til innovasjon og produksjon av nye produkter» på tvers av segmentene. En ytterligere utsettelse til én felles overgang i 2030 vil i praksis gi ballprodusentene mer handlingsrom – og hindre to sesonger der «gamle» og «nye» distanseprofiler går side om side på tour.
Tourer og forbund
Tourer og nasjonale forbund vurderer også sportslige og kommersielle konsekvenser. PGA Tour og PGA of America gikk tidligere imot et forslag om en «Model Local Rule» som ville innført en kortere ball kun i elitekonkurranser fra 2026, av frykt for en de facto todeling av utstyrsreglene. Det forslaget ble lagt bort da forbundene valgte en felles ballstandard. Den nye høringen om timing gir nå de profesjonelle sirklene en ny mulighet til å påvirke hvordan overgangen slår ut på resultattavler, TV-sendinger og banesetup verden over.
Baner og kalender
For turneringsbaner betyr kalenderen like mye som yardage. En utrulling i 2028 ville tvunget toppbaner – fra major-vertskap til nasjonale flaggskipturneringer – til å kalibrere tee-steder, hindringer og agronomi parallelt med produsentenes produktløp. Å samle alt til 2030 vil samkjøre endringen for elite og bredden og kan forenkle planleggingen for forbund og baneeiere, men det forlenger også to sesonger til med rekordlange utslag på toppnivå.
Klubbspill og oppfatning
På klubbnivå, der utslagene ventes å bli bare moderat kortere, handler mye om opplevelsen. Én felles, senere dato kan dempe inntrykket av at mosjonistene må ofre noe for et problem som i hovedsak drives av de 0,1 % beste. Samtidig kan det forlenge usikkerheten for butikker og forbrukere som lurer på når dagens ball blir «gammel teknologi».
Veien videre
Retningen ligger uansett fast. Etter Distance Insights og flere høringsrunder er USGA og The R&A tydelige på at ballprestasjonene skal inn i en korridor som bevarer eksisterende baner og bremser marsjen mot stadig lengre layout. Spørsmålet de nå stiller bransjen, er smalere men fortsatt grunnleggende: Hvor raskt – og i hvor mange steg – skal en global idrett nullstille standardballen den spiller?