Rekordlav ranking — og risiko for å forsvinne
Inn i uken som starter 6. januar står Woods som nr. 2 563 på Official World Golf Ranking, med et mikroskopisk poengsnitt etter nær 18 måneder uten en start som gir OWGR-poeng. Systemet bruker et rullerende vindu på 104 uker der poengene gradvis avtar før de faller bort, slik OWGRs metode beskriver. Langvarig fravær kan dermed dytte en spiller helt ut av listen. Hvis Woods ikke stiller til start i en kvalifiserende turnering de kommende månedene, vil restpoengene fra 2024 renne ut i løpet av 2026. Da er et fullstendig rankingfrafall faktisk mulig — selv for mannen med alle tiders rekord i uker som verdensener.
Birkdale-plassen er trygg
Den statistiske avgrunnen hindrer ham ikke fra Royal Birkdale. The R&A har allerede inkludert ham i feltet til The 154th Open (12.–19. juli 2026) via kategorien for tidligere vinnere til og med 60 år. Dermed er OWGR uvesentlig for selve innslippet. I praksis betyr det at The Opens mest bankable navn er på startstreken — med potensielle utslag for billettsalg og globale seertall uavhengig av form.
Men veien inn i andre majors er smalere
Der rankingen betyr mer, er alle andre steder. U.S. Open gir bare en 10-års vinnerfritak (Woods’ siste seier kom i 2008) og benytter i økende grad OWGR-kriterier og spesialinvitasjoner for å forme feltet. Etter en skadepreget 2024 tok Woods imot et spesielt fritak, og i 2025 sto han over mesterskapet helt — en påminnelse om at veien inn i enkelte majors og eliteturrer blir usikker hvis han forblir inaktiv.
Helsen er nøkkelen
Slutten av 2025 var brutal: I mars røk venstre akillessene, og 10. oktober gjennomgikk han en skiveproteseoperasjon i korsryggen — den siste i et tiår preget av medisinske stopp og omstarter. I desember opplyste Woods at det fortsatt ikke finnes noen fast plan for retur. Samlet forklarer det både OWGR-fallet og usikkerheten rundt når — snarere enn om — han kan legge turneringer til 2026-kalenderen.
Familierollen i rampelyset
Samtidig virker gjennomslagskraften hans utenfor tauene uendret. Rundt nyttårstid var han publikumsnavn som forelder på Junior Orange Bowl i Coral Gables, Florida — side om side med eks-kona Elin Nordegren for å følge 16 år gamle Charlie. Under en snodig sekvens der Charlies redningsslag traff en rot og nesten traff faren, ble Woods hørt med en kort dom: «For et slag.» Episoden, rapportert av Palm Beach Post, illustrerte både familiens økende komfort i offentligheten og Tigers rolle som golfpappa.
Oftere på sidelinjen
Den familiære synligheten er blitt hyppigere. I november 2025 ble Woods og Nordegren fotografert sammen under Floridas 1A-statsturnering, der Charlie ledet The Benjamin School til lagtittelen. For en global fanskare som fortsatt gjør hvert Tiger-glimt til nyheter, understreket bildene at synligheten hans nå strekker seg langt utover ledertavlene.
Konklusjon for 2026
Bunnlinjen: Woods’ start i Birkdale er garantert, men verdensrankingen kan forsvinne helt uten en konkurranseretur — med konsekvenser for veiene inn i andre store turneringer. Golfs største publikumsdriver er fortsatt sentral i fortellingen om sporten, bare ikke, foreløpig, på grunn av tallet ved navnet.