Scheffler åpner sesongen i La Quinta
For første gang i 2026 gjør verdenseneren start på PGA Tour. Scottie Scheffler, fersk etter nok en sesong med flere seirer og sin fjerde strake utnevnelse til Årets spiller på PGA Tour, har valgt The American Express som sesongåpning. Han returnerer til en turnering han spiller jevnlig, der han har topp-10 fra før, men fortsatt mangler tittelen.
Tre baner, én vinner
Turneringen, etablert i 1960 og en bærebjelke i West Coast Swing, bruker igjen sitt velkjente trebaners oppsett i La Quinta: PGA Wests Pete Dye Stadium Course, La Quinta Country Club og Nicklaus Tournament Course. Stadium Course, en par 72 på rundt 7 200 yards som avslutter turneringen, er ukens hovedscene og en av ørkenens mer krevende tester, med det ikoniske «Alcatraz» på par 3-hullet 17 og en avslutning godt bevoktet av vann.
Favorittstempelet og feltstyrke
Scheffler kommer som klar oddsfavoritt på begge sider av Atlanteren, et speil av hans langvarige dominans på toppen av verdensrankingen og tre seirer på sine fem siste offisielle PGA Tour-starter. The American Express har tradisjonelt ikke vært forbeholdt de aller største stjernene — tidligere vinnere spenner fra nye navn til rutinerte ringrever — men dagens utgave nærmer seg styrken vi ser i Signature-turneringer. Som Golf Monthly påpekte i sin tidlige feltrapport, rommer de 156 startplassene regjerende mester Sepp Straka, ferske vinnere Nick Dunlap og Si Woo Kim, samt en rekke major-vinnere og Ryder Cup-spillere. Dybden er tydelig, selv uten å være en begrenset felt-turnering.
Penger og posisjonering
PGA Tour bekreftet en premiepott i 2026 på 9,2 millioner dollar, hvor 1,656 millioner går til vinneren etter tourens standardfordeling på 18 prosent. Det plasserer The American Express like under Signature-turneringene i rene dollar, men godt foran mange øvrige stopp. I en tid der tidligsesongen vurderes nøye av både agenter og sponsorer, bidrar en slik pott, kombinert med fulle FedExCup-poeng, til at Coachella Valley fortsatt er en prioritet for både stjerner og øvrige medlemmer.
Banetilpasning og nøkkeltrender
Diskusjonen om banepass form vil uansett dreie seg om Scheffler. Det flerbaners pro-am-formatet belønner historisk både stabilitet fra tee til green og en het putter, med vinnertotaler ofte midt på 20-tallet under par. Schefflers profil — kanskje tourens beste ballstriking og en tydelig forbedret putting de siste 18 månedene — passer perfekt til en lavscoringsduell, forutsatt at han raskt finner kampmodus etter en kort off-season. Historikken hans i La Quinta er solid, om enn uten fyrverkeri: flere klarte cuter og en pallplass i debuten tyder på trivsel i terrenget, uten at han ennå har truffet uken der alt klaffer.
Poeng, rangering og fortellingene som formes
Utover Scheffler har turneringen global betydning for rankingpoeng og premissene for resten av sesongen. En seier eller pallplass til spillere som Sepp Straka, Wyndham Clark, Matt Fitzpatrick eller Brian Harman vil sementere en allerede sterk posisjon før årets første Signature-stopp. For andre på terskelen til toppsjiktet er en høy plassering i et felt anført av Scheffler en snarvei mot øverste nivå av Official World Golf Ranking — og med det økt kommersiell tyngde.
Klar for å sette farten på West Coast Swing
West Coast Swing er ofte stedet der sesongen går fra oppvarming til alvor. Med spillets dominerende skikkelse tilbake, og med en pott og et felt som tangerer Signature-nivå, ser The American Express 2026 ut til å gjøre nettopp det igjen — og sende et tidlig, globalt signal om hvem som har tenkt å prege året.
