Bakgrunn og diagnose
De siste par årene har Brendan Valdes blitt trukket frem som selve bildet på golfens moderne talentløype: en merittert collegekarriere, en høy plassering i PGA TOUR University, og en tydelig vei fra college til Korn Ferry Tour og videre mot PGA TOUR.
Den oppadgående kurven er nå satt på vent. I en uttalelse delt i sosiale medier og omtalt av PGA TOUR onsdag, opplyste Valdes at han har fått diagnosen primært mediastinalt lymfom, en sjelden form for non-Hodgkins lymfom som typisk rammer unge voksne. Han har allerede startet med kjemoterapi og trer til side fra Korn Ferry Tour mens han konsentrerer seg om behandlingen.
Valdes skrev at kreften ble oppdaget da det ble funnet en masse i brystet under en rutineundersøkelse i forkant av hans første fulle Korn Ferry-sesong, en detalj som også ble fremhevet i PGA TOURs offisielle omtale. Han understreket at tilstanden er aggressiv, men behandlingsbar, og uttrykte tro på at han kan komme tilbake til full helse og konkurransegolf senere i år.
College-meritter og PGA TOUR University
Diagnosen kommer bare måneder etter at Valdes avsluttet en fremragende collegesesong ved Auburn. Han var en nøkkelspiller på Tigers-laget som vant 2024 NCAA Championship, og forlot programmet som tre ganger All-American og skolerekordholder i flere kategorier, inkludert career birdies, topp-10-plasseringer og runder på 60-tallet, ifølge Auburn og PGA TOUR University. Prestasjonene ga ham 2.-plass på 2025-rankingen i PGA TOUR University, Korn Ferry-medlemskap gjennom 2025 og fritak direkte til Final Stage i PGA TOUR Q-School.
Lovende start som proff
I sine første måneder som proff viste Valdes hvorfor han ble regnet som et av klassens fremste prospekter. Han klarte fire cuts på 11 Korn Ferry-starter i 2025, med en delt tredjeplass i Price Cutter Charity Championship som høydepunkt, og gikk tre av tre i cuts på PGA TOUR – inkludert en plassering blant topp 20 i 3M Open. Sammen med college-merittene plasserte det ham tydelig i samtalen om neste bølge av amerikanske stjerner ut av collegesystemet.
Betydning for talentstigen
PGA TOUR University har raskt blitt en viktig vei for verdens beste amatører inn i profflivet, med direkte status på Korn Ferry Tour og PGA TOUR Americas til toppnavnene. Valdes’ situasjon minner om hvor sårbar selv en nøye planlagt karrierevei kan være – og hvordan sporten i økende grad må støtte unge utøvere som møter alvorlig sykdom akkurat når karrieren tar fart.
Støtten fra miljøet
Reaksjonene lot ikke vente på seg. Tidligere Auburn-spillere, college-lagkamerater og tourprofiler har sendt åpne støtteerklæringer, mens PGA TOUR og Korn Ferry Tour har understreket at Valdes beholder statusen og vil ha en klar vei tilbake så snart han får medisinsk klarsignal. PGA TOURs omtale av diagnosen fremhever også hans takknemlighet overfor det medisinske teamet, familien og forloveden – og beslutningen om å se dette som en midlertidig pause, ikke et definerende tilbakeslag.
Utsikter og veien videre
Primært mediastinalt lymfom regnes av spesialister som en form for lymfom med relativt gode prognoser når det oppdages tidlig og behandles med moderne kjemoterapi. Selv om detaljene i Valdes’ behandlingsopplegg er private, beskriver både hans egen uttalelse og PGA TOURs rapportering en forventning – ikke en garanti – om at han kan gjenoppta karrieren etter avsluttet terapi.
For nå trer en av spillets mest lovende unge proffer ut av rampelyset og inn i en helt annen kamp. I en tid der fans følger hvert slag og hvert rankingpoeng, minner Valdes’ historie om at veien til PGA TOUR kan avgjøres av mer enn svingmekanikk og scoringssnitt – og at golfmiljøets viktigste rolle noen ganger er å vente, støtte og ønske en spiller velkommen tilbake når han er klar.