Välimäki foran – søndagsduell om første PGA Tour-tittel
Med 65 slag i tredje runde gikk Välimäki til 19 under par og foran nærmeste utfordrere Michael Thorbjornsen og Patrick Rodgers før finalerunden søndag 23. november. En seier vil gi finnen to års unntak og sesongåpningsfordeler – akkurat det slags senhøstlig springbrett Touren har bygget inn i kalenderen. 27-åringen har pekt seg ut en stund: han har flere andreplasser denne høsten, blant annet i World Wide Technology Championship, noe som gjør Sea Island-formen mer som en bekreftelse enn en overraskelse, skrev Sky Sports.
Ny statuslinje: topp 100 avgjør fremtiden
Det andre hovedsporet er like betydningsfullt. Dette er siste stopp i FedExCup Fall, og for første gang går grensen for full status neste sesong ved topp 100, ikke topp 125. Spillerne fra 101 til 125 får kun betinget status – mange må trolig via Q-School for å bygge opp terminlisten mot 2026. PGA TOUR vedtok endringen i fjor november, et strukturgrep som strammer inn kvalifisering og tydeligere åpner døren for spillere fra Korn Ferry Tour, DP World Tour og Q-School. Resultatet: Sea Island som trykkoker for alle utenfor rampelyset.
Lav cut, høyt press – og Novak i sentrum
Presset var til å ta og føle på fredag da cut på et vindstille og mottagelig Sea Island falt på et oppsiktsvekkende lavt tall. Spillere på boblen kjempet febrilsk: Beau Hossler klarte helgespillet på slaget og holdt liv i håpet; Joel Dahmen – som reddet seg her i 2023 – gjorde det ikke, og kan miste full status med den nye grensen. Midt oppi dette leverte Andrew Novak – nybakt far tilbake etter tre måneders turneringspause – 61 og 65 til å lede halvveis, før han lørdag gled to bak Välimäki. Den befriende rolige uken hans står i skarp kontrast til dem som spiller for kortet, meldte PGA TOUR.
Den menneskelige siden av regelendringen
Konsekvensene kom tydelig frem hos Justin Lower, som startet uken utenfor grensen og misset cut selv med fem under par etter 36 hull. Han fortalte følelsesladet om en sesong med marginer imot og usikkerheten som følger når man havner under den nye linjen for full status – et ærlig bilde av hvordan FedExCup Fall nå avgjør ikke bare starttider, men også utbetalinger, reiseplaner og familievalg, skrev Golf Monthly.
Alt avgjøres søndag
Søndagen blir derfor mer enn bare en seremoni. Skulle Välimäki fullføre, er det et gjennombrudd som kroner en sterk høst og endrer 2026-løpet over natten. For Novak – allerede sikret kategori etter å ha nådd Tour Championship – er oppgaven en annen: å ta en seier nær hjemmetrakter mens andre spiller for jobbene sine. Og overalt du ser – fra dem som jakter en plass via Aon Next 10 til tidlige Signature Events, til dem som klamrer seg til 100.-plassen – gjør Sea Island akkurat det en sesongfinale skal: avgjør fasongen på neste års PGA Tour, slik PGA TOUR har lagt opp systemet.