Etter to måneders pause så Scottie Scheffler umiddelbart skarp ut torsdag på Albany, med en 66-runde (−6) som ga ham delt ledelse etter første dag i Hero World Challenge. Verdenseneren jakter sin tredje strake tittel i Tiger Woods’ invitasjonsturnering med 20 spillere — noe ingen har klart tidligere.
Tre på rad i sikte
Scorekortet hans var fullt av birdies og bare én sen glipp: en avsluttende bogey på par 4-hullet 18 som gjorde at han delte ledelsen på en tett resultatliste etter dag én på New Providence. Fem spillere noterte 66 i åpningsrunden, et tegn på hvor mottakelig Albanys risk–reward‑design er når vinden legger seg.
Det store poenget er likevel Schefflers jakt på tre strake. Etter seirer på Albany i både 2023 og 2024 forsøker amerikaneren å bli den første som vinner Hero World Challenge tre år på rad. Turneringen har lite felt og ingen cut og står utenfor den offisielle PGA Tour-kalenderen, men tidspunktet og stjernegalleriet gjør den til en god pekepinn på formen hos verdenseliten inn mot et nytt år.
Årets spiller-racet
Schefflers plass i 2025-bildet er vanskelig å overse. Han kom til Bahamas med seks seirer denne sesongen, inkludert PGA Championship i mai og The Open på Royal Portrush i juli, i tillegg til flest topp‑10‑plasseringer på touren. Tallene veier tungt i diskusjonen om Player of the Year, like mye som spillet denne uken: stemmesedlene til Jack Nicklaus Award er sendt til medlemmene på PGA Tour, med frist 12. desember, og Scheffler er den klare statistiske favoritten sammen med Rory McIlroy og andre på shortlisten, ifølge Reuters.
Woods på sidelinjen – og endringer i horisonten
Uken på Albany har også betydning utenfor tauene. Turneringens vert Tiger Woods er til stede, men spiller ikke mens han fortsetter rehabiliteringen etter en ryggoperasjon i oktober, uten noen klar tidsplan for et konkurransereturløp, ifølge hans nylige medieoppdatering videreformidlet av Reuters. Samtidig deltok Woods — i sin rolle med å forme Tourens konkurransefremtid — sammen med PGA Tour-sjef Brian Rolapp i en orientering for feltet om mulige endringer i terminlisten, med vekt på færre, større turneringer de kommende sesongene. Diskusjonene, først rapportert denne uken, peker mot 2027 som mål for innføring og gjenspeiler et ønske om å forenkle kalenderen og nå ut til et større publikum.
Lite rust å spore
På banen tydet lite på at pausen hadde satt seg. Scheffler utnyttet Albanys fire par 5‑hull og to par 4‑hull som kan nås fra tee for å bygge scoren — en velkjent oppskrift på et sted der han trives. Med en gruppe formspillere i hælene — og 54 hull igjen — blir verdensenerens jakt på en historisk tre‑peat nå turneringens hovedhistorie og en passende avslutning på et dominerende år.