Andrew Novak og Lauren Coughlin tok en tre slags seier i Grant Thornton Invitational i Naples, Florida, 14. desember etter en avsluttende 63 (-9) i modified four‑ball og turneringsrekord på 28 under par (188). Duons sluttspurt med birdies på back nine ga hver av dem 500 000 dollar og ble en effektiv reklame for mixed‑lagformatet.
Seiersløpet på back nine
På inward nine på Tiburón Golf Club skilte de seg fra feltet. Novak senket tre strake birdies på hull 13–15, laget fulgte opp med en ny birdie på par‑5 17, og Coughlin la på en siste birdie på 18. Det ga 63 slag og en kontrollert margin på tre slag ved 28 under par – ny bestenotering for turneringen. På 25 under delte tre lag andreplassen: Jennifer Kupcho/Chris Gotterup, Nelly Korda/Denny McCarthy og Charley Hull/Michael Brennan. For Novak var dette årets andre lagtriumf etter Zurich Classic sammen med Ben Griffin, skriver PGA TOUR.
Premiepenger og TV‑dekning
Premiepengene understreket igjen det kommersielle grepet til arrangementet. Potten var 4 millioner dollar med 1 million til vinnerlaget – delt likt – slik at Novak og Coughlin fikk 500 000 dollar hver, den største utbetalingen i Coughlins karriere. Lagene som delte andreplassen delte premien for 2.–4.-plass, verdt 380 000 dollar per lag. Sendingene gikk hele helgen på Golf Channel, NBC og Peacock – et tydelig tegn på satsingen bak formatet, opplyser NBC Sports.
Brennan‑historien
At Hull/Brennan endte helt i toppen ga også en ekstra historie. Michael Brennan kom inn som sen erstatter etter at Daniel Berger trakk seg midt i uken, og har vært en av sesongens kometer. Han kom til Naples med sin første PGA TOUR‑seier på Bank of Utah Championship i oktober – i bare sin tredje start – noe som understreker turneringens tverrturoppslutning, skriver Reuters.
Formatet som skiller seg ut
Formatet er fortsatt Grant Thorntons kjennetegn. Seksten mixed‑lag med PGA TOUR‑ og LPGA‑spillere spilte 54 hull fordelt på tre stilarter: scramble fredag, foursomes (alternate shot) lørdag og modified four‑ball søndag (spillerne bytter ball etter utslaget, og laveste score teller). I turneringens tredje utgave står nå Lydia Ko/Jason Day (2023), Patty Tavatanakit/Jake Knapp (2024) og Novak/Coughlin (2025) på seierslisten – en kombinasjon av globale majorvinnere og fremadstormende PGA TOUR‑navn. Detaljene i oppsettet er beskrevet av Grant Thornton Invitational.
Mer enn et kuriosum
Utover resultatlisten ga uken et blikk inn i hvor toppgolfen kan være på vei. Lik premie til herrer og damer, sendetid i riksdekkende kanaler og et format skreddersydd for høydepunkter treffer publikum på tvers av tourene. Med Novak og Coughlins rekordavslutning som sportslig høydepunkt viser Grant Thornton Invitational at godt iscenesatt mixed‑laggolf kan ha en naturlig plass i hovedkalenderen – ikke bare som en kuriositet.