Rekordseieren til den 22 år gamle LIV‑rekrutten løfter fram nye veier inn i majors – og blåser liv i debatten om LIV‑spillernes adgang.
Nordiren Tom McKibbin leverte en overbevisende wire‑to‑wire‑seier i Hong Kong Open, avsluttet med 63 for –27 totalt og sju slags margin. Prestasjonen, bygget på en offisiell banerekord på 60 slag i åpningsrunden, sikret også billettene til Masters 2026 og The Open.
McKibbins uke på Fanling var klinisk fra første slag: en 60‑runde (–10) torsdag satte tonen, og han slapp aldri grepet. Med 65, 65 og en avsluttende 63 kom han inn på 253 slag – fem bedre enn turneringens 72‑hullers scoringsrekord. 22‑åringen endte sju foran Peter Uihlein etter at amerikanerens quadruple bogey på hull 14 knuste enhver sen innhenting.
Seieren betyr mer enn bare trofeet. Etter endringer kunngjort i år vil Augusta National invitere vinnere av seks utpekte nasjonale åpne mesterskap – inkludert Hong Kong – fra og med Masters 2026. Samtidig har R&A harmonisert veiene slik at de samme turneringene gir kvalifisering til The Open, og Link Hong Kong Open er lagt til Open Qualifying Series for Royal Birkdale i 2026. Det er derfor McKibbins triumf i Hong Kong også ga uttelling til to majors, ifølge Reuters.
Resultatet peker også på et betent spørsmål i herregolfen: hvordan LIV‑spillere når majors. Feltet i Hong Kong Open var tydelig preget av LIV‑spillere, noe som ga flere av dem sjeldne, direkte ruter til Augusta og Birkdale uten å være avhengige av verdensrankingpoeng. Det skjerpet både konkurransen og diskusjonen rundt de nye kvalifiseringskanalene, skrev ESPN.
McKibbins framgang har gått fort. Han vant på DP World Tour i Porsche European Open i 2023, sikret seg kort til PGA Tour for 2025 via DP World Tour, men valgte en annen vei i januar da han signerte for Jon Rahms Legion XIII i LIV Golf League – en beslutning som kostet ham umiddelbar PGA Tour‑tilgang, men utvidet den globale turneringsplanen. Rory McIlroy, hans mangeårige mentor fra Holywood Golf Club, frarådet offentlig byttet den gang og pekte på mulig svekkede major‑muligheter. Søndagens resultat snur den fortellingen, i hvert fall på kort sikt: McKibbin har nå Masters‑debuten i boks og en retur til The Open på Royal Birkdale 12.–19. juli 2026.
Det større bildet utvikler seg raskt. Augusta Nationals grep – å belønne vinnere av Scottish, Spanish, Japan, Hong Kong, Australian og South African Opens, samtidig som automatiske invitasjoner fra PGA Tours høstserie fjernes – ble av styreleder Fred Ridley omtalt som et uttrykk for «the global game», i takt med R&As utvidede Open Qualifying Series. For framadstormende spillere som McKibbin, som opererer på tvers av flere tourer, får disse veiene nå konkrete, umiddelbare konsekvenser, ifølge Reuters.
Og tallene fra Hong Kong – banerekord 60, –27 sammenlagt og seier med sju – forteller om en spiller med et uavklart tak. Om dette blir et gjennombrudd som flytter maktbalansen mellom tourene gjenstår å se, men McKibbin har sørget for å være på golfens største scener i 2026 – på sine egne premisser.