Rory McIlroy har dempet forventningene til en våpenhvile mellom PGA Tour og LIV Golf. Han mener den Saudi-støttede tourens «irrasjonelle» pengebruk har forsterket en splittelse som blir vanskelig å reparere. På CNBCs CEO Council Forum denne uken sa vinneren av fire majors at samling hadde vært bra for sporten, men ikke på dagens premisser.
McIlroy: Økonomien trekker i hver sin retning
McIlroys vurdering var direkte: Etter flere år med det han beskriver som «irrasjonell» kapitalbruk på LIV-siden, henger ikke lenger økonomien og insentivene sammen. Det gjør en forsoning «svært vanskelig», uttalelser som ble referert av ESPN og Reuters fra opptredenen hans på CNBC-arrangementet.
Milliarder brukt – og flere må til
Nordiren antydet at LIV allerede har brukt mellom 5 og 6 milliarder dollar og må forplikte flere milliarder når de første spillerkontraktene skal fornyes – nok et tegn, etter hans syn, på at splittelsen ikke leges med det første, ifølge ESPN. Samtidig har Reuters rapportert at Saudi-Arabias Public Investment Fund (PIF) innen mai 2025 nærmet seg 5 milliarder dollar investert i LIV, basert på kapitalforhøyelser i innsendte dokumenter.
Andre analyser har pekt på store driftsunderskudd i LIV-selskapene; The Athletic har anslått samlede tap til rundt 1,4 milliarder dollar i ligaens første år, med premiepenger alene på omtrent 400 millioner i 2024, oppsummerte Reuters.
LIV endrer format, men holder kursen
LIV fortsetter samtidig å trykke på. I begynnelsen av november opplyste LIV Golf at alle turneringer fra 2026 går fra 54 til 72 hull, med shotgun-start og lagsatsingen intakt – et forsøk på å nærme seg golfens tradisjonelle format og styrke budskapet mot spillere, partnere og eventuelle rangeringsorganer. McIlroy kalte grepet «merkelig», ifølge ESPN, men endringen understreker at LIV har til hensikt å stå løpet ut heller enn å foldes inn i det etablerte.
PGA Tour bygger om og binder stjernene
På PGA Tour-siden er både styring og finans vesentlig endret. PGA Tour har etablert det kommersielle selskapet PGA Tour Enterprises og sikret inntil 3 milliarder dollar fra Strategic Sports Group, med om lag 1,5 milliarder i første omgang og egenkapitalandeler til nærmere 200 spillere – et oppsiktsvekkende grep for å knytte toppnavnene tettere til dagens modell. I juni utnevnte Touren den mangeårige NFL-lederen Brian Rolapp til CEO for å styre den kommersielle retningen, mens kommissær Jay Monahan fases over fram mot 2026 – et signal om at Touren forbereder seg på å innovere på egen hånd selv om samtalene med PIF fortsatt ikke er avklart, meldte Reuters.
Global splittelse – og lite som trekker sammen
Konflikten har globale konsekvenser. Spillerlojalitet, medieavtaler og turneringsveier – særlig adgang til majors og relevans i verdensrankingen – avhenger av om sporten klarer å finne felles grunn. McIlroy satte fastlåstheten i en bredere kontekst og sammenlignet golfens splittelse med bokseverdenens mangeårige fragmentering og flere tiår med deling i amerikansk open-wheel racing.
Fellesnevneren er penger: Når én part er villig til å bruke uten krav til tradisjonell avkastning, blir det vanskeligere å få til en avtale. For øyeblikket er det samme kapitalen som rev opp den gamle ordenen i golf, som også holder en gjenforening utenfor rekkevidde. Inntil insentivene endres – eller en avtale etablerer felles kommersielle mål – fremstår McIlroys skepsis som velbegrunnet.