Personlig beklagelse etter Bethpage
Foran sin neste start bekreftet McIlroy at Sprague hadde sendt en privat melding etter tre intense dager på Long Island i slutten av september. «Jeg fikk en fin e‑post fra Derek Sprague der han ba om unnskyldning,» sa McIlroy til BBC Sport, og la til at meldingen til ekteparet var «raus» og satt pris på. Opplysningene ble omtalt av ESPN og Sky Sports denne uken.
Sikkerhetsopptrapping og grense for publikum
Beklagelsen kommer etter en måned med selvkritikk i amerikansk golf. Sprague har allerede tatt avstand fra atmosfæren på Bethpage – der flere tilskuere ble bortvist og ekstra delstatspoliti ble satt inn underveis – og sa at han ønsket å beklage direkte overfor McIlroy, Erica og hele det europeiske laget. ESPN og Sky Sports beskrev sikkerhetsopptrappingen lørdag, mens nyhetsbyråer understreket at PGA of America erkjente at «grenser ble krysset».
Én hendelse ble symbolsk
En episode ble stående som symbol: en øl fra tribunen som traff hatten til Erica McIlroy. ESPN og Sky Sports beskrev at gjenstanden traff hatten hennes; PGA-uttalelsene spesifiserte ikke objektet, men forbundet ba familien om unnskyldning.
Konferansier trakk seg etter grove tilrop
Uro på første tee tiltok da arrangementets konferansier, komikeren Heather McMahan, sluttet seg til et grovt ramsalt rop rettet mot McIlroy. Hun beklaget og trakk seg før søndagens singlematcher, bekreftet PGA of America. Saken ble omtalt av ESPN.
Splittede reaksjoner i amerikansk golf
Reaksjonene internt i amerikansk golf har spriket. USAs kaptein Keegan Bradley ville ikke fordømme det han omtalte som «lidenskapelige» hjemmetilhengere, i kontrast til profiler som Tom Watson, som sa han var «skamfull» over oppførselen. PGA of America-president Don Rea sendte senere et brev til medlemmene der han kalte deler av publikumsadferden «respektløs» og «ikke representativ» for forbundet, skrev Sky Sports.
Gary Player advarer – presiserer senere
Uenighetene har også spredt seg utover Bethpage. Onsdag og torsdag kritiserte Gary Player Ryder Cup i skarpe ordelag – han sa at turneringen burde «avskaffes» i lys av scenene i New York. Den 90 år gamle sør-afrikaneren presiserte senere at uttalelsen var ment som en advarsel, ikke et ønske om å avslutte matchen, og understreket sin respekt for konkurransen.
Hvor går grensen – og veien videre?
Betydningen strekker seg langt utover én krevende uke for en superstjerne. Ryder Cup er et globalt utstillingsvindu for golfens verdier. Når en spillers familie blir mål, og en konferansier forsterker sjikane, reiser det grunnleggende spørsmål for arrangører: hvor grensen skal gå; hvordan håndheve den konsekvent; og hvordan beskytte spillerne uten å tappe bort den elektriske stemningen som gjør begivenheten unik.
PGA of America har allerede vist en mulig tilnærming – mer synlig politi, tydeligere budskap på arenaen og raskere bortvisninger – og europeiske arrangører står overfor samme avveiing når matchen kommer til Adare Manor i 2027. Om dette blir et avvik eller en ny mal, avhenger av hvor tydelig golfens ledere strammer inn rammene nå. Sky Sports.