Rory McIlroy startet DP World Tour Championship med en kontrollert 6 under par, 66 torsdag i Dubai, og styrket grepet om en sjuende sesongtittel i Race to Dubai. Spilte sammen med nærmeste rival Marco Penge, som har vært syk denne uken, så McIlroy uanstrengt ut på Earth Course, samtidig som touren også annonserte en ny Rory McIlroy Award som fra 2026 skal hedre prestasjoner i majors.
Rask åpning i vinden
På en vindfull åpningsdag på Jumeirah Golf Estates satte McIlroys sju birdies tidlig standarden i finalefeltet på 52 spillere. Bare førsterundsleder Michael Kim var bedre etter en bogeyfri 64, mens Tommy Fleetwood åpnet med 65. Penge, som gikk i den profilerte toballen med McIlroy, endte på 74 etter en rekke bogeyer midtveis.
Race to Dubai-regnestykket
Regnestykket i Race to Dubai heller nå enda tydeligere i McIlroys favør. Han jakter en fjerde strake førsteplass og sin sjuende totalt—bare én bak Colin Montgomeries bestenotering på åtte. McIlroy har lenge trivdes på Earth Course, og en ny sterk uke vil sette punktum for et år med milepæler, inkludert at han endelig fullførte career Grand Slam i Masters i april, etter playoff mot Justin Rose. DP World Tour løftet frem nettopp det da touren denne uken rullet ut en utmerkelse i hans navn.
Penge spiller syk
Den 27 år gamle engelskmannen Penge har spilt seg inn i bildet med tre seirer denne sesongen, men kom til Dubai redusert. Han fortalte pressen at han hadde ligget rett ut i to dager inn mot mesterskapet, men var fast bestemt på å starte sammen med McIlroy. Både ESPN og The National meldte om sykdommen og begrenset treningstid onsdag—en ekstra utfordring i jakten på å ta igjen McIlroys poengledelse.
Dubai som springbrett til PGA Tour
Utover trofeet og historien rundt Harry Vardon Trophy er Dubai også en port inn til PGA Tour. Gjennom den strategiske alliansen mellom tourene vil de 10 beste DP World Tour-medlemmene på den endelige 2025-listen (som ikke allerede er kvalifisert) sikre PGA Tour-kort for 2026—en adgang som er i ferd med å endre spillerstrømmen globalt.
Rory McIlroy Award – slik fungerer den
Den nye Rory McIlroy Award tilfører enda et lag til det globale bildet. Fra og med 2026 går prisen til det DP World Tour-medlemmet som presterer best totalt i majors, målt i samlede Race to Dubai-poeng fra Masters, PGA Championship, U.S. Open og The Open. McIlroy selv er ikke valgbar—et tydelig nikk til statusen hans uten at navnebroren kan dominere prisen. Ifølge DP World Tour skal troféet deles ut ved slutten av 2026-sesongen, etter at majors er ferdigspilt; noe tidlig omtale antydet at den første vinneren kunne kåres under The Open, men den offisielle ordlyden peker mot en sesongavsluttende utdeling.
Jobben gjenstår
For all symbolikken gjenstår det fortsatt arbeid i Dubai. Kim og Fleetwood har tidlig momentum, og Penge har fortsatt muligheter hvis han friskner til raskt og blander seg inn. Men med en polert åpningsrunde—og en tour som nå hedrer hans majors-meritter—går McIlroy videre med både form og institusjonelt søkelys idet den europeiske sesongen går inn i sin avsluttende fase.