Ny sesong, nytt utstyr – og en prikkfri åpning
På Dubai Creek var scorekortet ryddig og effektivt, en kjapp påminnelse om at vinterpausen hans handlet mer om finjustering enn om total ombygging. Nordiren har byttet ut de mangeårige bladjernene til fordel for TaylorMade P7CB cavity-backs – første gang han åpner en sesong uten blades – for å få litt mer tilgivelse og jevnere lengdekontroll. Han har også gått til en oppdatert TaylorMade-ball, del av en bredere utstyrsoppdatering for 2026 som inkluderer nye metalwoods.
Valgene ble testet sent i 2025 og bekreftet denne uken i Dubai, både av PGA TOUR sin utstyrsdekning og detaljerte «what’s in the bag»-rapporter.
Klar melding om LIV Golf
Etter runden flyttet McIlroy oppmerksomheten til tilstanden i sporten. I uttalelser videreformidlet av The Telegraph og bredt omtalt torsdag, sa han at LIV «ikke har hentet noen som virkelig flytter publikumsinteressen», og at en ny gigantkontrakt for en etablert stjerne ikke nødvendigvis gjør produktet bedre. Kommentaren kom få dager etter at PGA TOUR lanserte et engangstilfelle i form av Returning Member Program, som bringer Brooks Koepka tilbake på touren med start på Torrey Pines og i Phoenix i slutten av januar, ifølge ESPN.
Penger, politikk og en delt kalender
McIlroy har uttrykt den samme skepsisen i måneder, særlig rundt økonomien. Sent i fjor anslo han at LIVs utgifter – han viste til 5–6 milliarder dollar så langt – trolig må matches på nytt «bare for å opprettholde det de har», ettersom flere kontrakter snart utløper. Enten man kaller det nøktern realisme eller tøff retorikk, rammer det inn spenningen inn i 2026: Kan en rival som ikke hentet nye toppnavn i vinter, beholde publikum uten nok en kostbar satsing – og kommer golfens oppsplittede kalender nærmere en løsning? Det understreket han også i samtaler omtalt av Sky Sports.
Veien tilbake: Strenge vilkår for comeback
Koepka-nyheten viser samtidig hvorfor McIlroys vurderinger veier tungt. PGA TOUR beskriver programmet som et engangstiltak for en særskilt situasjon, med smal adgang for enkelte ferske major-vinnere – og klare betingelser: ingen FedExCup-bonus i 2026, fem års frysing av egenkapitalutbetalinger, utvidede felt for å beskytte medlemmenes muligheter, og i Koepkas tilfelle et veldedig bidrag på 5 millioner dollar. Det er både en utstrakt hånd og en tydelig advarsel – og det gir publikum kjente stjerner tilbake uten å fortrenge dagens medlemmer.
Formen i ørkenen – spørsmålene som gjenstår
På banen betyr McIlroys presise 66 og tidlige ledelse i Dubai noe fordi januar-formen ofte har vært en god indikator for hans major-sesonger. Nye jern og en ball som starter og spinner slik han ønsker, peker mot små, men viktige gevinster han stoler på under press. Og ordene betyr noe: Når McIlroy sier at LIV ikke har flyttet markedet – og kan trenge milliarder til bare for å holde tritt – lytter sponsorer, spillere og fans. De to neste ukene i ørkenen tester det første; de to neste månedene på tvers av tourer kan begynne å svare på det siste.
