Fra parade til press
Etter to runder så det ut som om Rory McIlroy hadde Masters på sine premisser. Tittelforsvareren gikk til 12 under par med en 65-runde fredag, og bygget en luke på seks slag — den største 36-hulls-ledelsen i turneringens historie — som fikk en av golfens mest krevende arenaer til å se ut som hans egen lekeplass. Med det passerte han halvveisrekorden på fem slag, delt av flere av spillets største navn.
Men Augusta National lar seg sjelden imponere av meritter, og lørdag bet banen tilbake.
Lørdag snudde alt
Han startet tredje runde på 12 under, men åpnet med bogey på hull 1 — et tidlig støkk gjennom furutrærne. Derfra ble det en kamp. På Amen Corner var han tre over par, og flyten fra de to første dagene kom aldri helt tilbake. Til slutt signerte han for 73 (+1). Den seks slags store paraden var brått blitt til delt ledelse etter 54 hull på 11 under.
Young stormer frem
Sammen med ham står nå Cameron Young, som leverte 65 (-7) — tangering av ukens laveste runde — og fullførte et åtteslags skifte på ledertavlen. Young startet dagen langt bak, men aggressivt jernspill og stødig putting gjorde Moving Day til et varsko. Han går i sisteballen med McIlroy søndag, på jakt etter sin første major og den sjeldne bragden å følge opp sin ferske Players Championship-triumf med en Masters-tittel.
Historisk lav Moving Day
Omfanget av McIlroys tilbakeslag er tydelig. Han ga fra seg den største 36-hulls-ledelsen Masters noen gang har sett – på en dag der feltet samlet spilte lavere enn noen lørdag i Augusta-historien. Snittscoren i runde tre var 70,63, den laveste som er registrert for tredjerunden, et tydelig tegn på at nesten alle utenom nattens leder forsynt seg da banen myknet opp og vinden løyet.
Scheffler lurer bak
Fremst i jakten er verdensener Scottie Scheffler. Den dobbelte Masters-vinneren meldte seg for alvor på med en bogey-fri 65 — hans laveste runde noensinne på Augusta — til sju under par, fire slag bak teten. At Scheffler igjen gikk uten birdie på et par 5 på back nine, gjør kortet hans desto mer urovekkende for konkurrentene: det finnes fortsatt rom for mer søndag.
Lowry skriver Masters-historie
Shane Lowry sto for et av dagens store øyeblikk — og et nytt kapittel i Masters-historien — da han slo hole-in-one på par 3, hull 6. Den irske major-vinneren er den første noen gang med flere hole-in-ones i Masters, etter esset på 16 i 2016. Han bygget energien videre til en 68-runde og starter finalerunden på ni under, midt i seierskampen og som europeisk makker til McIlroy i toppen.
Tett i toppen
Bak dem er det tettpakket. Avhengig av hvem man spør, ligger et sted mellom tolv og fjorten spillere innenfor seks slag av teten før søndag — en gruppe som rommer major-vinnere, tidligere verdensenerne og fremadstormende internasjonale navn fra Europa, Asia og Amerika.
Hva står på spill
Oppå alt kaoset ute på banen ligger alvoret i det som står på spill. Masters har økt premiepengene igjen i år, og vinnerandelen er ifølge flere medier rundt 4,5 millioner dollar. Sportslig vil et tittelforsvar fra McIlroy være like stort: Skulle han slå tilbake etter lørdagens snubling og kle på seg en ny Green Jacket, vil han tre inn i rekkene til Jack Nicklaus, Nick Faldo og Tiger Woods som har forsvart i Augusta — og samtidig flytte på samtalen om sin plass i golfhistorien.
Søndag: alt å spille for
Fortellingen er ikke lenger McIlroy mot rekordbøkene; det er McIlroy mot et formsterkt felt og sine egne Augusta-spøkelser. Med Young på bølgen etter sin 65, Scheffler lurende med roen til en to ganger Masters-mester, og Lowry og flere andre pressende bakfra, ligger det an til en global idrettsduell snarere enn en kroning. Augusta har for vane å gjøre sikkerhet om til spenning. I 2026 har den gjort det igjen – den største 36-hulls-ledelsen i Masters-historien er blitt til et sluttkapittel ingen kan forutsi.
