En rekord som står alene
Ozaki satte en standard i hjemlig golf ingen har matchet. Han vant 94 turneringer på Japan Golf Tour, toppet pengelisten 12 ganger, og sikret seg fem Japan Open og seks Japan PGA Championship. I 1996 var han så høyt som nummer 5 i verden. Han gjorde mer enn 80 starter på PGA Tour og spilte Presidents Cup i 1996. I majors leverte han topp-10 i hver av de tre eldste: Masters 1973 (delt 8.-plass), U.S. Open 1989 (delt 6.-plass) og The Open Championship 1979 (delt 10.-plass). I 2011 ble han innlemmet i World Golf Hall of Fame. Japan Golf Tour Organization
Seire verden over, men størst hjemme
Internasjonalt ble karrieren mindre definert av en fullt ut global turnéplan enn av tiltrekningskraften som fylte tribunene på hjemmebane. The Associated Press fører ham opp med 113 seirer verden over – et tall som understreker hvor suverent han dominerte de japanske tourene. Noen medier har oppgitt 114; forskjellen handler om ulike måter å telle samarrangerte og uoffisielle turneringer på. Nyhetsbyråene og tourens egne oversikter plasserer tallet på henholdsvis 113 og «mer enn 110».
Ukonvensjonell vei til toppen
Veien til golfstjernestatus var alt annet enn typisk. Ozaki var en fremragende pitcher og spilte profesjonell baseball på 1960-tallet før han byttet idrett – og bare få år senere vant Japan PGA Championship som 26-åring. Tourens styreleder, Yutaka Morohoshi, kalte hans konkurranseinstinkt og holdbarhet «overveldende», og pekte på milepæler som en seier som 55‑åring, en 62‑runde og at han som 66‑åring gikk runden på sin egen alder. Japan Golf Tour Organization
En stjerne som løftet sporten
Utover tallene var Ozaki en publikumsmagnet: lange utslag, dristige valg med jernene og et snev av show – ingredienser som gjorde herregolfen til folkefenomen i Japan fra 1970- til 1990‑tallet. Kjendisstatusen strakte seg langt utenfor fairway; han ga til og med ut popsanger som nådde de japanske listene på slutten av 1980‑tallet. Suksessen og gjennomslagskraften hans åpnet dører for neste bølge av japanske stjerner internasjonalt – en linje som til slutt omfatter milepæler som Hideki Matsuyamas seier i Masters i 2021, slik PGA TOUR skrev.
Sykdom og avskjed
I sin minneartikkel opplyste Japan Golf Tour Organization at Ozaki for om lag ett år siden fikk påvist stadium 4 sigmoid tykktarmskreft, og at han valgte å få pleie hjemme. Familien avholder en privat begravelse, etterfulgt av en offentlig minneseremoni på et senere tidspunkt. Beskjeden var signert av sønnen, Tomoharu.
Et ettermæle som varer
Ozakis navn lever videre i rekordbøkene – og i fantasien til fansen som vokste opp med «Jumbo»-golf: fryktløs, kraftfull, umulig å overse. For japansk – og asiatisk – golf er hans bortgang ikke bare tapet av en mester, men av en pioner som fikk sporten til å kjennes stor. Japan Golf Tour Organization