Hall fullfører Vic Open-triumf i Victoria
På 13th Beach Golf Links på Bellarine-halvøya i Australia skrev Lydia Hall et nytt kapittel i en stillfarende, men solid karriere.
Den 38 år gamle walisiske proffen tok kvinnenes Vic Open, hennes fjerde tittel på WPGA Tour of Australasia og den første over full 72-hullsdistanse i Australia. Hall endte på par totalt og fire slag foran australierne Kelsey Bennett og Kathryn Norris etter å ha skaffet seg luke i krevende vind på den eksponerte Beach Course. Det er nok en linje på en CV som allerede rommer Ladies British Masters i 2012 og den første World Sand Greens Championship i 2024.
Seieren markerer også et steg videre for Hall i Australia. De tre foregående titlene hennes der nede kom alle i 36-hullsturneringer; på 13th Beach omsatte hun den kortformat-suksessen til en utholdenhetsprøve fra start til mål – en ekte wire-to-wire – og avsluttet med kontrollert 72 på finalerunden. Bak henne delte Bennett og Norris andreplassen, mens australske amatøren Raegan Denton imponerte som nummer fire – et bilde på miksen av etablerte navn og nye talenter som kjennetegner WPGA Tour of Australasia.
Halls triumf betyr mer enn ett trofé. Vic Open er blitt en av sportens mest nyskapende turneringer, der kvinner og menn spiller på de samme banene med lik premiepott i parallelle konkurranser. For en spiller som ofte har befunnet seg utenfor det globale rampelyset, er det å løfte en tittel med tidligere vinnere som Minjee Lee, Hannah Green og Jiyai Shin en påminnelse om at bredden i kvinnegolfen strekker seg langt utover LPGA-toppen.
Rekordinnsamling på Pebble Beach
Hvis uken i Victoria viste konkurransebredden, underbygget Pebble Beach kvinnegolfens økende økonomiske og filantropiske tyngde.
Som del av LPGA sitt 75-årsjubileum samlet nåværende og tidligere stjerner seg på Monterey-halvøya til 75th Anniversary Pro-Am på Pebble Beach Resorts. Arrangementet samlet inn om lag 4,1 millioner dollar – beskrevet av arrangørene som den største innsamlingsaksjonen i LPGA-historien – med midler øremerket tiltak som skal støtte jenter og kvinner i golf (Yahoo Sports).
Lydia Ko og Nelly Korda frontet et felt som strakte seg over generasjoner, sammen med Michelle Wie West, USAs Solheim Cup-kaptein Angela Stanford og Hall of Famers som Nancy Lopez, Amy Alcott, Pat Bradley, Donna Caponi, Juli Inkster, Hollis Stacy og Jan Stephenson. Deres tilstedeværelse ga stjernedrag til en satsing som handler like mye om deltagelse og rekruttering som om toppidrett.
Midlene fra pro-amen på Pebble Beach skal drive LPGA sin One Million MORE-kampanje, et initiativ på 13 millioner dollar som har som mål å få én million flere jenter inn i sporten innen 2030 gjennom programmer som LPGA*USGA Girls Golf (Yahoo Sports).
To sider av samme utvikling
Sett under ett fremhever Halls seier og innsamlingsrekorden på Pebble Beach to sider av samme historie. I Australia tok en rutinert spiller som ofte har gått under radaren en karrieredefinerende seier på en regional tour som blir stadig viktigere for spillerutvikling. I California brukte de største navnene i kvinnegolf profilen sin til å skape rekordstor støtte for neste generasjon.
Skal kvinnegolfen blomstre globalt, trengs begge deler: meningsfulle konkurransearenaer fra Binalong til Barwon Heads – og den økonomiske og institusjonelle ryggraden som sikrer at dagens lovende juniorer har en vei inn til Ko, Korda og Hall på den største scenen. Den siste uken minnet om at disse to drivkreftene nå begynner å virke for alvor.