Brooks Koepka er tilbake på PGA Touren – og uunngåelig tilbake på TPC Sawgrass. Når han denne uken gjør sin første start i The Players Championship siden 2022, er scenen satt: en femdobbel majorvinner som fortsatt leter etter fotfestet, på vei ut mot sportens mest berømte island green med en historikk der som, etter enhver målestokk, er dyster.
Tilbake på Touren – med ny ordning
Koepka returnerer til Ponte Vedra Beach som en av hovedfigurene i fortellingen PGA Touren gjerne vil fremheve: stjernene som finner veien tilbake etter profilerte overganger til LIV Golf. 35-åringen forlot LIV ved utgangen av 2025 og ble gjeninnsatt under Tourens nye Returning Member Program – et rammeverk som ønsker store navn velkommen tilbake, men som samtidig innebærer betydelige økonomiske sanksjoner og begrensninger på bonuser. Sky Sports skrev i januar at Touren bekreftet gjeninnsettelsen etter at Koepka formelt varslet om avsluttet LIV-tilknytning 23. desember 2025 og søkte om nytt medlemskap kort tid etter.
Siden har han glidd forsiktig inn i hverdagen igjen med få starter – blant annet comebacket i Farmers Insurance Open i San Diego, der han så vidt klarte cut-en og bare antydet gammel dominans, ifølge AS. For en spiller med fem majors på CV-en er dette fortsatt en tilvenningsfase mer enn et fullendt comeback.
Et krevende forhold til TPC Sawgrass
Få baner tester både form og psyke som TPC Sawgrass. The Players er fortsatt PGA Tourens flaggskip, men Koepkas historikk her er overraskende beskjeden. Hans beste plassering er delt 11. plass i 2018, og han har aldri for alvor vært med helt inn på søndag – til tross for et spill bygget for de største scenene, påpekte Golf Monthly. For en mann som har erobret både U.S. Open og PGA Championship flere ganger, har Sawgrass vært mer plage enn alliert.
17. på Stadium Course – den beryktede island green
Den såkalte island green på par-3 17 er et av golfens mest gjenkjennelige slag, men Koepkas historie der grenser mot mareritt. Golf Channel og Golf Digest har tidligere dokumentert en rekke fadeser – fra utslag i vannet til doble bogeyer og verre – og pekt på at snittscoren hans over flere år hørte til de svakeste blant de faste deltakerne i The Players. Denne uken gikk GOLF.com så langt som å omtale manglende uttelling på 17 som nærmest «legendarisk», et tegn på hvor innarbeidet fortellingen er idet han vender tilbake.
Comebackets balansegang
For Koepka legger denne historikken et ekstra lag på en allerede sårbar balansegang. På den ene siden står konkurranseinstinktet som drev ham til major-storhet; på den andre siden realiteten av at han fortsatt er tidlig i comebacket – med kabalen av terminliste, forberedelser og hvor PGA Touren nå passer inn i en karriere som har strukket seg over flere sirkuser. I løpet av de siste månedene er det blitt rapportert at exiten fra LIV var forankret i familieprioriteringer og et ønske om å nullstille – samtidig som den åpnet en dør tilbake til miljøet der han først ble en global stjerne, skrev Golf Monthly.
Offentlig har Koepka vært nøktern om planene fremover og hvor ofte han kommer til å spille – og hvordan han vil prioritere majors, Tourens nye signaturturneringer og egen fysisk oppfølging. Det som er klart, er at The Players – og kanskje det ene slaget på 17 – blir en tidlig temperaturmåler. En jevn uke på Sawgrass, og en rolig, udramatisk avgang fra island green, vil signalisere at comebacket går etter hans plan.
Hva står på spill for PGA Touren
For PGA Touren er innsatsen bredere. Koepkas tilstedeværelse i et felt som allerede inkluderer verdensener Scottie Scheffler og en dyp internasjonal bredde, styrker fortellingen Tour-toppen har frontet siden terminlisten for 2026 ble lansert: at de beste spillerne i verden – i hvert fall de fleste – igjen samles på de største scenene, skrev Golf Digest Middle East. Om Koepka endelig løser gåten på TPC Sawgrass’ 17. er, rent sportslig, en bihistorie. Men i den lange og kompliserte fortellingen om golfs oppsplittede æra føles turen tilbake til den lille, risikofylte greenen som en symbolsk test – på hans egen motstandskraft, og på en Tour som fortsatt vil være sportens fremste prøvestein.
